Uden at overdrive, så kan man kalde MP3-filer, det mest udbredte lydformat til komprimering af musik på markedet. Også selvom formatet har begrænsning i forhold til nyere formater, som f.eks. Vorbis, WMA Pro og AAC. Og MP3-filens sejrsgang er ikke til at stoppe – for hvem bruger en AAC-afspiller? Nej, vi ejer allesammen MP3-afspillere, selvom de fleste som regel også understøtter de andre store formater, som WMA, AAC, WAV og OGG. Men mens de andre formater kæmper om MP3-filens trone, så ser det nærmest ud, som om MP3-filen bare læner sig tilbage og ikke giver en skid for de andre formaters kamp. Eller gør den?

Teknikken bag MP3
Hvordan kan man komprimere en sang til omkring 1/10 af dens originale data-størrelse? Det sker ved at man anvender et princip der kaldes psykoakustik eller på dansk – subjektiv lydopfattelse. Opfattelse af lyd er nemlig ikke kun afhængig af den fysiske påvirkning, stimulus, men også den opfattede reaktion, respons. Derfor har man udviklet en algoritme der kan skære lyde væk, som den gennemsnitlige hørelse ikke opfatter.
Kvaliteten af en sang under denne desktruktive komprimering afhænger, bortset fra algoritmen, også af den valgte encoder og bit rate. Encoderen sørger for at komprimere lyden, og siden der er spilrum i programmering af encodere til MP3, så kan disse variere i kvalitet, selvom man bruger identisk bit rate. Bit raten bestemmer hvor mange kilobit hvert sekund lyd må fylde. Jo mere, desto bedre bliver lyden. Formatet MP3 tillader i dette sammenhæng rater på, 32, 40, 48, 56, 64, 80, 96, 112, 128, 144, 160, 192, 224, 256 og 320 kbit/s. Dertil kommer at man kan vælge at komprimere med en konstant bitrate (CBR) eller en variable bitrate (VBR).

Konkurrence fra andre formater
Selvom MP3-formatet er markedsføreren, ja så sover konkurrencen ikke. Som regel er det fil-formater der understøtter DRM (Digital Rights Management / Kopibeskyttelse) og Open Source formater, der vil erobre tronen. Men også såkaldte Lossless Codecs er på vej ind på markedet, især med de stigende download-hastigheder og større harddiske. Ved Lossless smider man ikke data ud, som ved f.eks. MP3, men der arbejdes med forskellige modeller, som f.eks. finde identiske steder og kopiere dem. Herved kan man opnå op til 50% af den originale lydkildes størrelse, men samtidig bevare det meste af sangen. Lossless arbejder med bitrates på 500 til 900 kbit/s.

MP3 sover ikke
Folkene bag MP3, hovedsagelig Frauenhofer Institut, arbejder hårdt på at følge trop med de andre Codecs. Derfor har de smidt 4 nye formater på markedet. Formaterne hedder, Mp3HD, mp3 Surround, mp3D og mp3SX.

Mp3HD
Mp3HD er en lossless codec der spiller i omegenen af 500 – 900 kbit/s. Men du behøver ikke at smide din gamle mp3-afspiller ud, da udviklerne har sørget for to lag i filen. Det gamle, velkendte mp3 format i det ene lag og i det andet lag ligger data’erne for at gøre mp3HD til et lossless format.

Mp3 Surround
Ligesom mp3HD er mp3 Sorround kompatibel med din eksisterende mp3-afspiller.  Filformatet sender mp3 ind i det nye årtusind med 5.1 lyd. Ligesom de “gamle” mp3-filer, så gør mp3 Surround det muligt at komprimere 5.1 lyd i høj grad uden at miste for meget af kvaliteten.

Mp3D
Formatet er udviklet til høretelefoner og skal ifølge Frauenhofer Institut simulere surround gennem pyskoakustiske modeller via høretelefoner. Formatet er meget interessant for den normale forbruger. I 2007 ejede 48% af danske familier en iPod eller mp3-afspiller – og en opgradering af lyd i hovedtelefoner ville være en god bonus.

Mp3SX
SX står for Stereo eXtended og sørger for at stereo lyd, igen igennem psykoakustiske modeller, bliver forvandlet til surround. Til forskel til mp3D, så er SX udviklet til højtalere. Både SX og D kan afspilles på de almindelige mp3-afspillere.

Afsluttende
Til sidst er der ikke andet at sige end, at MP3 formatet er kommet for at blive. Og med de nye formater, så har Frauenhofer Institut og deres partnere sørget for en bred dækning af produktinteresser for fremtiden. Problemet for andre filformater er,

• Forbrugerne er vandt til formatet
• En stor mængde sange er tilgængelig som MP3
• Bred vifte af software og hardware der benytter sig af formatet
• Det er nemt at kopiere og afspille formatet på forskellige enheder (Ekstern harddisk, mobiltelefon, mp3 afspiller) og på tværs af mærker (Apple, Samsung, Creative, SonyEricsson, Nokia, etc.)

Jeg vil ikke sige jeg hare været med fra start, men for mig kom mp3 til opmærksomhed sammen med Napster og siden har jeg brugt mp3′er. Men jeg ser da at min mappe blandes mere og mere med f.eks. Apples iTunes .m4a filer og TDC butikkens .wma filer. Men i sidste ende er mp3 stadig det dominerende format.

Rock ‘n’ Roll